熱收縮塑料薄膜的要求是在常溫下穩定，加熱時（玻璃化溫度以上）收縮，并且是在一個方向上發生50%以上的熱收縮較為理想。熱收縮機包裝的特點是：貼體透明，體現商品形象；緊束包裝物，防散性好；防雨、防潮、防霉；無復原性，有一定防偽功能。熱收縮塑料薄膜常用于方便食品、飲料、電子電器、金屬制品等的包裝，特別是收縮標簽為其最主要的應用領域。熱收縮塑料薄膜除了用作收縮標簽外，近年來也開始用于日用商品的外包裝。因為它既可使包裝物品避免受到沖擊，防雨、防潮、防銹，又能使產品以印刷精美的外包裝贏得用戶，同時它能很好地展示生產廠家的良好形象。目前，越來越多的包裝廠家采用印花收縮薄膜來代替傳統的透明薄膜。因為印花收縮薄膜可以提高產品的外觀檔次，有利于產品的廣告宣傳，可使商標品牌在消費者心中產生深刻的印象。熱收縮機一般多以無定形塑料加工制得，例如聚苯乙烯、聚氯乙烯、PVDC等。聚苯乙烯（PS）收縮膜強度低、不耐沖擊，故很少被使用；而聚氯乙烯（PVC）不利于回收處理，不符合環保要求。在國外，特別是在歐洲，聚氯乙烯（PVC）塑料薄膜已被禁止在包裝領域尤其是食品包裝方面的使用。聚酯（PET）熱收縮薄膜則是一種新型熱收縮包裝材料。由于它具有易于回收、無毒、無味、機械性能好，特別是符合環境保護等特點，在發達國家聚酯（PET）已成為取代聚氯乙烯（PVC）熱收縮薄膜的理想替代品。